덮어라.

Bod Woffinden

“착한 일 하는 사람”(do-gooders)이 그들이 하는 일을 찬성하지 않음을 뜻하는 용어가 되기 전에는, 박사들 과학자들은 절대적인 대중의 존경을 받았다. 그들은 대부분의 선행을 했다. 병을 치료하고, 질병을 예방하고 우리 모두를 위해 더 안전하고 더 건강에 좋은 미래를 만드는 등 인류에게 이로움을 끼치는 이타적인 일을 했던 것이다. 최소한 그것은 대중의 인식이었다. 명백히 그 이미지는 약간 더러움이 탄 것 이상 추락해 왔다. 브리스톨 왕립 탁아소에서 아기들이 죽는 사건이 벌어지기 전에도 무자격과 주의태만의 사례들이 충분히 있어서 그 전문직업들에 대한 대중의 널리 퍼진 회의심을 촉발했다. 요즈음 과학자들은 대중적 신뢰의 사다리에서 부동산 중개업자, 그리고 기자들과 나란히 자기들이 더 낮은 계단에 서 있음을 발견하기가 쉽다.

과학 연구는 이제 초연한 탐구의 정신으로는 거의 행해지지 않는다는 것 또한 점점 많이 이해되고 있다. 보통 그것은 관심이 결코 초연할 수 없는 글로발 회사의 자금으로 수행된다. 연구가 정부 기관의 자금으로 수행되는 때에도 역시 그들은 연구결과를 조율하라는 주문을 하고 싶어한다. 지난해에 과학자 단체인 ‘전문인, 관리자, 특수직업인 기구’(Institute of Professionals, Managers and Specialists)에 의해 수행된 설문조사에 따르면, 준정부기관이나 새로 민영화된 연구소를 위해 일하는 과학자 세명 중 한명은 자금지원자에게 맞추도록 결론을 조정하라는 요구를 받았다는 것이다.

사법적 판단을 위한 과학에서 이것이 갖는 함의는 논외로 하더라도 오늘날 대부분의 과학적 탐구는 지식에 대한 갈증이 아니라 이익에 대한 갈증에 의해 명해진다. 그렇더라도 공공이익을 배반한 전체 규모는 아직 밝혀지지 않았다. 국제적으로 과학자 공동체는 심각한 오류들을 저지른 바 있으며, 이는 그 당시에 덮어졌고 그래서 공중의 건강에 파괴적인 결과를 초래했다. 희생자들에게 가용한 적절한 치료가 없었다. 그들의 상태가 진단을 받지 않았던 것이다. 그리고 같은 실수가 다른 곳에서도 반복되었다.

20년 전에 스페인의 “식용류” 재난은 미스테리 질환으로 시작되었다. 수년이 지난 후, 그 대가는 1000명 이상의 사망, 25,000명 이상의 심각한 손상으로 나타났고 그들 중 다수는 영구적인 불구가 되었다. 그것은 현대 유럽 역사에서 가장 파괴적인 식중독 사건이었다.

그 재난은 희생자의 수와 규모 때문에만 역사적으로 중요한 것이 아니다. 그것은 현대 과학 사기의 원형이었다. 그것은 다국적 기업의 이해가 국제 과학계에서 진상을 덮는 모의를 하여 성공한 최초의 사례로 기록된다. 스페인 “식용유” 재난에 관해 확실한 것 하나는 그것이 식용유와는 무관하다는 것이었다.

역병은 공식적으로 1981년 5월에 시작된 것으로 추정된다. 그때 8세의 소년 해메 바쿠에로 가르시아(Jaime Vaquero Garcia)는 갑자기 앓다가 마드리드의 라파즈 어린이 병원으로 가던 중 엄마의 팔에 안겨 죽었다. 그의 다섯 남매도 아프다는 것을 안 의사는 그들 모두를 불러들여서 그중 누나 하나를 집중적으로 보살피고, 나머지 네 명의 남자 형제들은 Hospital del Rey라는 마드리드의 명성이 높은 전염병 전문병원으로 보내졌다. 거기서 의사들은 그들을 “비정형 폐렴”으로 치료하기 시작했다.

과장인 인토니오 무로 파레난데스 까바다 박사가 그 다음날 출근했을 때, 새 환자들이 폐렴으로 치료를 받고 있다는 말을 듣고 놀랐다. 그는 스탭에게 호통을 쳤다. 한 가족의 여섯 식구가 동시에 같은 폐렴 증상으로 앓는다는 것은 의학적으로 불가능했던 것이다.

바쿠에로 가족은 단지 여러 경우들 중 처음이었다는 것이 드러났다. 병이 걸린 것은 주로 여성과 어린이들인 것 같았다. 초기 증상은 감기 같았다. 열이 나고 호흡이 곤란하고 구토와 메시꺼움이 있었으며, 환자들은 곧 폐부종(폐에 물이 차는 것), 피부발진, 근육통으로 발전했다. 그 역병은 전국적 뉴스였다.

며칠 후 무로는 언론에 식중독 때문이라고 생각한다고 말하면서 음식이 “비정상적인 경로”로 판매되었다고 덧붙였다. 병이 든 사람들이 모두 수도 주변의 마을, 읍 지역의 아파트 단지에서 나왔기 때문에 그는 이를 확신했다. 마드리드 자체에서는 거의 아무도 이 병에 걸리지 않은 것 같았다.

무로는 미스테리 질환에 걸린 자들의 친척들을 모아놓고 희생자들은 먹었는데 병에 안 걸린 식구들은 먹지 않았을 수 있는 것이 무엇인지를 생각해 보라고 했다. 30분만에 그들이 답을 했다. 그것은 샐러드였다.

5월 12일에 라 파즈 병원 내분비학과 과장 Angel Peralta 박사는 신문 기고에서 그 질환의 증상은 “유기인산 중독”으로 가장 잘 설명이 된다고 지적했다. 그 다음날 그는 보건부에서 전화를 받았다. 그 역병에 관해 아무것도 말하지 말며, 유기인산 중독에 대해서는 더구나 말하지 말라는 것이었다.

그날 무로는 보건부 공무원들을 Hospial del Rey로 초청했다. 그는 지도를 만들어서 환자들이 어디서 살았는지를 보여주었다. 오염된 식품이 여러 마을에서 매주 다른 날 펼쳐지는 지방 노점인 메르까디요스(mercadillos)에서 파는 것이라는 것이다. 이를 근거로 그는 질환이 다음에는 어디서 터질지를 예측했다. 그는 제대로 맞추었다. 그러나 별로 위안이 되지 못했던 것은, 갑자기 즉시 병원 과장 직위 해제의 통보를 받았던 것이다. 그의 해임은 적어도 그가 직접 조사를 수행할 수 있게 해 주었다. 그는 메르까디요스를 순시했고 커다란 라벨이 안 붙은 식용유통이 인기가 좋고 값이 싼 것을 주목했다. 즉시 그와 동료들은, 그중에는 빈센테 그라네로 모레 박사도 있었는데, 그들은 병에 걸린 가족들의 집에 가서 그들이 아팠을 때 쓰던 식용유 통을 달라고 했다. 그 통들에 세심하게 라벨을 붙이고 그 샘플들을 마드리드 외곽 마하다온다의 정부 중앙 실험실에 보내고 결과를 기다렸다.

대부분의 의료요원들은 환자들과 죽어가는 자들을 보살폈다. 최적의 조건에서도 이는 어려운 일인데 그 질병의 원인을 몰라서 환자들을 어떻게 치료할지를 몰라서 이는 거의 불가능한 일이 되었던 것이다. 게다가 질환이 만성 단계에 도달하면서 증상은 더 심해졌다. 체중감소, 근육통, 탈모, 근육마비, 사지의 변형이 나타났다.

각급 행정기관에서는 넋이 나갔고 근심에 싸였다. 스페인은 그당시만 해도 민주주의의 걸음마단계였다. 독재자 프랑코 총통이 얼마 전인 1975년에 사망했었다. 1981년 2월, 사건이 터지기 불과 3개월 전에 안토니오 테헤로 중령은 국회의원들을 총부리로 국회에 억류하여 군사정권을 부활시키려고 어설픈 시도를 했다. 역병이 처음 터진 후 한 달이 더 지나도 권력층의 대부분은 뭔가가 밝혀지기를 희망하는 것 말고 다른 전략이 없었다. 결국 밝혀졌다. 소년예수 어린이 병원 원장인 후안 타부엔카 올리버 박사는 역병의 원인을 찾았다고 정부에 이야기했다. 그는 진료 중인 210명의 어린이에게 물어보았고 그들은 모두 식용유를 먹었다는 것이다.

약간의 주저함이 있었던 것 같은데 그 후 정부는 그의 이론을 수용했다. 6월 10일에 공식보도가 심야의 텔레비전에 나와서 역병은 오염된 식용유 때문이라고 공중에게 통보한다. 거의 즉시, 공황은 가라앉았다. 병원들은 여전히 희생자들로 가득했지만, 새로 입원하는 자들은 크게 줄었다. 상황은 적어도 진정되는 듯했다.

그러나 정부의 보도는 무로와 그의 동료들에 의해 해괴한 이야기로 들렸다. 바로 그 전날인 6월 9일 그들은 그들이 수집한 식용유 샘플에 대한 검사 결과를 통보받았던 것이다. 상인은 물론 순수한 올리브 기름이라고 했지만, 순수 올리브 기름은 없었고, 대부분의 기름들이 성분이 다 달랐다는 것을 보여주었다. 그런 다양한 기름들이 하나의 특정한 질병을 설명할 수 없다는 것이 명확했다.

식용유 이론은 피상적으로는 설득력이 있었다. 국내 올리브유 산업을 보호하기 위해서 스페인 정부는 훨씬 값싼 유채씨 기름의 수입을 막으려고 했다. 유채씨 기름은 당시에 유럽 공동체 전역에서 유통되고 있었다. (스페인은 거기에 1986년까지 가입하지 않았다) 유채씨 기름의 수입은 산업용으로만 허용되었다. 기름은 먼저 아닐린을 첨가하여 먹을 수 없게 만들어져야 했다.

노점상들은 어떻게 해서든 더 값싼 기름을 그냥 수입했다. 그들 중에 좀 세심한 이들은 아닐린을 제거했다. 나머지 사람들은 개의치 않았다. 그 병은 그래서 아닐린 중독으로 돌려졌다. 그것은 평상시 대화에서는 라 콜자(“유채씨”를 가리키는 스페인말)로 알려지게 되었다. 여러 명의 이름난 기름 상인들이 체포되었다.

텔레비전 보도가 나간 지 3주 후에 보건부는 가구들에게 오염이 되었다고 생각되는 기름을 내놓고 그것을 순 올리브 기름으로 바꾸어 갈 수 있게 했다. 이런 뒤늦은 교환 프로그램은 절망적으로 잘못 관리되어 누가 무엇을 교환해 갔는지, 혹은 (이것이 핵심 포인트인데) 그 기름이 병에 걸린 세대에서 나온 것인지 병이 안 걸린 세대에서 나온 것인지에 대해 거의 공신력 있는 기록이 이루어지지 않았다. 올리브 기름으로 교환해 준다는 것이 보장되었기 때문에 많은 사람들이 손에 잡히는 대로 그냥 아무 기름이나 심지어 엔진 오일까지도 가져왔다. 역병을 일으킨 것으로 생각되는 대부분의 기름은 차후의 과학적 분석을 위해 결코 이용할 수 있는 것이 없었다. 대부분의 가구들의 본능적인 반응은, 그것이 질병의 주범이라는 말을 듣고는 그냥 그것을 내다 버리는 것이었던 것이다.

그 기름이 질병을 일으켰다는 것을 증명하기 위해 정부 과학자들은 예컨대 그 기름을 구입한 가정들은 병에 걸리고 구입하지 않은 가정들은 안 걸렸다는 것을 보여줄 필요가 있었다. 그리고 기름에 들어간 아닐린이 정말 독성이 있고 희생자들은 아닐린 중독에 걸렸다는 것을 보여줄 필요가 있었다. 그리고 그런 상업적인 식용유 속이기가 수년 동안 퍼져 왔음을 감안한다면 기름을 갑자기 독성을 띠게 만들도록 제조공정에서 바로 무엇이 달라졌는지를 보여줄 필요가 있었다. 오늘날까지 이런 기본 조건들 중 아무것도 충족되지 않고 있다.

그러나 1983년도에 국제 컨퍼런스가 세계 보건기구(WHO) 주최로 마드리드에서 열렸다. 참석한 여러 과학자들의 유보적 태도에도 불구하고 그때에 그 역병은 공식적으로 독성 기름 증후군(TOS)라고 명명되었다. 1985년에 국제적으로 존경받는 영국의 병역학자 리차드 돌 경의 의견이 구해졌다. 그는 조심스러워 하면서 이렇게 말한다.“그 질병에 걸린 한 사람이라도 [그 기름에] 노출되지 않았을 수 있다면, 그것은 그 기름의 죄를 완전히 벗겨 줄 좋은 근거를 제공할 것이다.”

기름 상인들에 대한 공판이 1987년에 마드리드에서 시작되었다. 4개월 후에 돌은 그의 증거를 내놓기 직전에 선언하기를 그에게 주어진 새로운 역학조사 보고를 토대로 할 때 그는 이제 그 기름이 질병 발생의 원인이라고 믿게 되었다고 했다.

1989년 2년에 걸친 공판 끝에 판사들 자신도 기름에 들어 있는 독성물질이 “아직 미지의 것”임을 강조했다. 이런 어떻게 보면 근원적인 난점도 그들이 기름 상인들에게 사실상 역병을 유발한 죄족으로 중형을 선고하는 것을 막지 못했다.

수년간의 판에 박힌 언론 보도 후에 “식용유” 역병이라는 관념은 대중의 의식 속에 굳게 자리잡았다. 그것은 의문시 되지 않는 사실이었다. 아무도 공식적 과학 결론을 의심하지 않았으며 특히 그것이 WHO에 의해 받아들여졌기 때문에 그러했다.

1983년 마드리드 컨퍼런스 후에, 아직 기름 이론에 대하여 석연치 못한 감정이 있던 때에 스페인 정부는 그 나라의 지도적인 병역학자들 몇 명을 모집해서 새로운 조사위원회를 주관하도록 했다. 선정된 사람들 중에는 바르셀로나 출신의 부부 팀인 하비에 마르티네즈 루이즈 박사와 마리아 클라베라 오르티즈 박사도 있었다. 그들은 이렇게 말했다. “우리는 기름이 문제라고 절대적으로 믿었습니다.”, “우린 정보가 분산되어 있고 연구가 제대로 안 된 것이 유일한 문제라고 생각했습니다.”

그래서 그들은 공식 정보를 엄격하게 검토하기 시작했다. 그 결과는 그들에게 충격적이었다. 마르티네즈는 병원 입원 패턴을 보고 역병은 5월말에 절정에 달했다는 것을 깨달았다. 발병 곡선은 정부의 6월 10일 방송이 있기 최소한 10일 전에 떨어졌으며, 이는 그 기름을 회수하기 한 달 정도 전이었다. 사실상, 기름이 문제였다는 공표는 역병의 진행에 아무런 영향을 못 미쳤던 것이다.

한편 그의 아내는 문제의 기름의 유통 패턴을 조사했다. 그것은 프랑스와의 국경을 넘어 갔다. 다량의 기름이 발병이 단 한 건도 없던 지역들 (특히 카탈로니아)에서 판매되었다는 것을 알았다. 그리고 그들은 뒤이어서 정부가 이미 이 사실을 충분히 알고 있었다는 것을 알게 된다. 역병이 돌던 시기에 정부는 개각 차원에서 소비자문제 담당 장관 자리를 신설했다. 이 자리에 임명된 사람은 떠오르는 변호사이자 경제학자인 엔리케 마르티네즈 데 제니케였다.

제니케 자신도 기름의 유통 지도와 발병의 패턴을 그렸다. 그 둘 사이에 상관관계가 없으며, 따라서 기름은 역병의 원인이 아니라는 것을 깨달았다. 그의 발견내용을 보건부에 발표한 후에 그는 장관직에서 해임되었고 곧 정계에서 완전히 은퇴하기로 결심했다. 그는 한 일을 결코 후회하지 않았다고 강조했다. “나는 [역병에 대한 정부의 태도에] 아주 심각한 의문이 있었고 그 의문을 도덕적 윤리적으로 말하지 않을 수 없었습니다.”

마르티네즈와 클라베라도 해촉되었다. 이것이 그 위원회가 불편한 결론에 도달할 가능성을 완전히 막지 못했으므로 곧 위원회가 완전히 종료되었다.

문제의 기름이 단 한건의 발병도 없었던 스페인의 여러 지역에서 판매되었다는 강력한, 참으로 반박할 수 없는 증거는 똑같이 명확한 그 역의 증거, 그 기름에 노출되었을 수 없는 사람들이 그 역병의 희생자가 되었다는 것과 짝을 이룰 수 있었다.

텔레비전 다큐멘타리를 만들면서 나는 병을 앓았던 많은 가구들이 자기들은 그 기름을 산 적이 결코 없다고 강력하게 주장하는 것을 보았다. 한 여성은 안달루시아에 있는 친척의 올리브 밭에서 나는 기름만을 썼는데, 그 병으로 심하게 불구가 되었다. 아마 가장 신빙성 있는 예는 마리아 콘셉시온 나바로라는 마드리드의 젊은 변호사의 경우였을 것이다. 그는 병이 악화되다가 1982년 8월에 사망했다. 그녀의 증상은 라 콜자 (유채씨 기름 증후군) 의 다른 사망자들의 것과 정확히 일치했으며, 그녀는 TOS 희생자로 공식 등록되었다. 마찬가지로 변호사인 그녀의 남편은 자신들이 최고 명품 식용유만을 사용했다고 강조했는데도 말이다. 그 당시에 당국에서는 또 하나의 중대한 모순을 알아차렸다. 마리아 콘셉시온은 라 콜자의 발병 18개월 전인 1979년 11월부터 병원치료를 받아 왔다는 것이다. 그녀는 공식 이론에 부합하지 않았다. 따라서 그녀의 이름은 희생자 명단에서 삭제되었다.

더 광범위하게, 이는 역병의 통계가 어떻게 작성되었는지를 보여주는 것이다. 희생자들 - 발병자들 혹은 그 가족들이 그 기름을 썼다고 수긍하면, 그들의 이름은 공식 명부에 추가된다. 그들이 그 기름을 쓴 적이 없다고 주장하면 그들의 이름은 빠진다. 그러나 보건부는 이름이 공식 명부에 올라 있는 자들만 정부의 보상금을 받을 자격이 있다고 통지하여, 병에 걸린 이들은 그 기름을 썼었다고 말할 명백한 유인이 있었던 것이다. 이런 식의 사태 전개는 인위적으로 정부의 입장을 강화해 주었고 역병의 정확한 감정을 하는 것을 거의 불가능하게 만들었다.

모든 은폐에도 불구하고 한 사람이 공식 라인의 조사를 무시하고 수개월동안 자기 스스로 조사를 했다. 식용유는 제쳐놓고 무로와 그의 동료들은 다른 샐러드 제품들에 주의를 돌렸다. 상점 운영자들, 배달트럭 운전사들 그리고 4천에서 5천의 발병한 가구들에 탐문하여 그들은 의문의 여지 없이 오염된 식품은 토마토이며, 역병의 원인은 거기에 뭍은 농약이었다고 결론을 내렸다. 유기 인산 화학약품은 정말로 임상 의사들이 관찰한 일련의 증상들을 일으킨다.

그 토마토들은 스페인의 동남부인 알메리아에서 왔다. 한때는 사막지역이어서 1970년대에 지하수의 발견으로 그곳이 농업의 성공 사례로 탈바꿈하기까지는 작물재배에 부적당하던 지역이다. 과일과 채소들이 플라스틱 시트로 된 긴 터널 아래서 속성으로 재배되었다. 어떤 농부들은 1년에 세 번 아니 네 번까지 수확을 했다.

이런 농업 붐은 다량의 화학물질, 영양제, 비료, 농약의 투입을 통해서만 가능했다. 정확히 어떤 일이 벌어졌는지는 결코 알 수 없을지 모르지만 한 농부가 화학약품을 너무 많이 썼거나 화학약품을 투입한 후에 작물을 너무 빨리 수확했을 가능성이 높다. 농부들 중에는 문맹자들도 있었고 화학약품 용기에 사용법을 읽는데 어려움이 있었을 것이다.

무로에게는 많은 지지자들이 있었지만 공식적인 견해는 점점 더 강고해졌고 그는 일개 야인의 목소리로 주변화되었다. 1985년에 그는 의문의 질병으로 갑자기 사망했다. 그의 아내는 그 전체의 이야기를 가감없는 가족사의 비극으로 인식했다.

역병이 터진 바로 그 당시에 현장의 역학조사를 한 것은 무로와 그의 팀이었다. 그렇다면 1992년에 WHO가 “비판적 독립적 감정에 따를 때 포괄적이고 정확한 역학조사”라고 대담하게 묘사한 역학조사는 무엇인가?

무로의 작업은 직접조사였다. 그러나 공식 역학조사의 정확성과 타당성을 감정하려고 시도하는 것을 쉽지 않았다. 독성 기름 증후군을 담당한 정부기관인 FIS는 수행된 현장조사의 세부사항이나 어떤 배경 정보도 배포하기를 거부했다. 그러나 보고서에 기술된 기구들은 코드번호를 부여받았고, 이들은 당시에 소송 자료의 일부가 되었던 공식 희생자 명부와 대조될 수 있었다. 결국 우리는 핵심 역학조사 보고서를 위해 인터뷰를 했다고 생각되는 가구들을 확인하여 그들을 만나러 갔다.

이 직접 조사에서 우리가 확인한 것은 가족들의 이야기가 역학조사 보고서에 적힌 것과 일치하는 경우는 한건도 없었다는 것이다. 경우에 따라서는 그 차이가 사소했다. 경우에 따라서는 보고서는 실제 일어난 일과 아무런 관련도 없었다. 어떤 의미에서 이는 놀랍지 않다. 어떤 가족들은 그 당시에 공무원들이 와서 인터뷰한 기억을 떠올렸는가 하면 다른 가족들은 전혀 질문을 받은 일이 없었다는 것이다. 주요한 과학적 전제, 증거가 수집되고 그것을 근거로 결론이 내려져야 한다는 것이 뒤집힌 것 같았다. 결론이 내려졌고 그 다음에 그 결론을 뒷받침하기 위하여 증거가 조작되었다.

기름 이론의 근거가 되는 후안 타부엔카 올리버 박사가 수행한 원 연구는『란시트』에 발표되었다. 그러나 그것은 엄밀성이 떨어지는 것 같다. 처음에 그는 그가 진료한 210명의 어린이 모두가 기름을 섭취했다고 주장했다. 그 다음 번에 이 조사를 참조한 때에 그가 진료한 어린이의 수는 60명인 것으로 제시되었다. 2년 후에 그것은 다시 345명으로 뻥튀기되었다. 오늘날 그 숫자는 62명으로 되어 있다.

게다가 모든 어린이가 그 기름을 섭취했다는 그의 주장은 법정에서 논란이 되었다. 팔라르 판스 곤잘레스라는 한 환자의 어머니는 그녀의 아들이 그 기름을 섭취했는가 하는 질문을 받았다. 그렇지 않다고 답변했다. (100% 신뢰도의 발견사항이라 생각되는 것과의) 이런 격차를 어떻게 설명할 수 있을지 질문을 받자 그녀는 이렇게 대답했다. “그게 문제죠. 뭔가 그들이 조작한 거죠”

기름 이론이 지금 의존하고 있는 세 건의 역학조사 보고서가 있다. 첫 번째 것은 세르비야의 두 가구에서 있었던 세 건의 발병에 관한 것이다. 이 세 명은 공식 분석에 의하면 그 세대주들이 기름짜는 공장에서 일을 했고, 그 공장에서는 문제의 기름의 일부가 채유되었던 것으로 추정되며, 그중 일부를 쓰려고 집에 가져왔기 때문에 병에 걸렸다는 것이다.

이 보고서에는 여러 가지 확연한 문제점이 있다. 가장 중요한 것은, 그중 한 가구가 그 질병에 관한 정부의 공표내용을 듣고서 그 지방의 가장 이름난 실험실 중 한 곳인 Institutio de la Grasa에 보내어 분석을 의뢰했다. 이 분석 기록은 지금도 볼 수 있다. 그 기름은 유채씨 기름이 결코 아니었고 올리브 기름이었다.

그 이론이 맞다면, 다른 기름 짜는 일꾼들도 병에 걸렸으리라 기대할 수 있을 것이다. 그러나 정부 자체의 기록에 의하면 원래 세르비아에는 라콜자의 발병 건이 83건이었다. 나머지 80건은 공식 기록에서 사라졌다. 추측컨대 기름 이론에 맞지 않았기 때문이었던 것이다. 아무튼 문제의 기름은 안달루시아에서는 판매된 적이 없다. 안달루시아는 진짜 올리브 기름이 풍부하게 나는 곳이다.

훨씬 더 놀라운 것은 마드리드 외곽의 수도원에 대한 조사였다. 이에 따르면 43명의 수녀들 중 42명이 그 기름을 사용한 다음 병에 걸렸는데 다른 기름으로 조리한 음식을 먹은 방문객들은 병에 걸리지 않았다는 것이다. 공식적인 관점에서는 이 역학조사의 깔끔함은 기름 이론을 완벽하게 입증하는 장을 제공했다는 것만이 아니라, 그 후 아무도 그 보고서의 진실성을 확인할 수 없게 되어 있다는 것이었다. 이는 폐쇄된 수도원이었다. 수녀들은 공중과 일상적인 접촉을 하지 않았으며, 그들이 언론에 이야기를 한 것도 명백히 없었다. 그 사건 관련으로 그 수도원 출신의 선임 수녀들은 법정에서 증언을 했다. 그들의 증언은 수도원 보고서에 적혀 있는 것과 정면으로 모순되었다. 물론 모든 음식은 같은 방식으로 준비되고 같은 기름으로 요리되었다. 사실은 불과 몇 명의 수녀들만 (8, 9명만) 어떤 병인지 걸렸다는 것이다. 역학조사 보고서는 날조된 것이었다.

기름 이론은 어떤 임상과학으로도 뒷받침되지 못했다. 1981년 역병의 발생이 있고 몇 년 동안 문제의 기름들은 세계 유수의 연구소에서 분석이 되어왔다. 환자들에게서 관찰된 증상을 설명하는 아무런 화학물질도 오염인자도 발견되지 않았다. 역병의 원인이라던 아닐린은 기름에 들어 있는 것보다 훨씬 더 많은 양을 섭취할 때만 독성이 있으며, 아무튼 아닐린 중독의 증상은 환자들의 증상과는 아주 다르다. 임상 검사에서는 그 기름이 동물들에게 해롭지 않다는 것이 증명되었다. “그 기름을 섭취한 모든 동물들이 발육이 좋았다.”고 한 연구원이 설명했다. “그 동물들의 모피는 더 윤이 났고 체중이 증가했다.”

가스톤 베토라찌 박사는 역병 발발 때의 WHO의 수석 독성학자였지만, 그후 은퇴한 사람이다. 그가 우리에게 친절하게 말하기를, 과학적 전문성이 전혀 없는 기자들이 이 모든 것을 파해쳐보기만 해도 그것은 명백했을 것이라는 것이다. 달리 말하면, 그는 이것이 일련의 행정 착오로 일어난 일이라고 생각하지 않았다. 그는 진실이 스페인의 공무원 집단에 의해 의도적으로 덮어졌다고 믿었다. 그의 말대로 유채씨 기름이 병의 원인이라는 설명은 “예정된 것이었습니다. 그것은 소위 스페인 과학계의 공식 방침이었습니다. 당신들은 연구자에게 방침을 따르라고 강요할 수가 없습니다. 그렇게 된다면, 과학은 죽은 것입니다.”

다양한 정치적 산업적인 문제들 때문에 진실을 덮는 데 상당한 공동 이익이 있었다. 다국적 화학회사들로서는 대량의 중독이 일어난 것에 대한 폭로는 추문이고 금전적으로 재앙이 되었을 것이다. 그 단계에서 유기염산(OC) 농약은 퇴장해 가고 있었으며, 유기인산(OP)으로 대체되고 있었다. 지난 20년간 전세계적으로 유기인산의 판매로 생긴 이익은 엄청났다. 그런 점에서 라 콜자 (유채씨) 병의 진정한 원인을 덮는 것은 상업적인 절대명제였다. 스페인 행정부는 완전히 일치하는 이해관계를 가졌다. 의회에서의 쿠데타 시도가 아직 대중의 머리에 생생하던 때에 각료들이 일을 제대로 하는 것을 보여주는 것이 절실했다. 민주주의 자체는 정부가 이 국가적 비극을 유능하게 처리하는 것을 보여주는 데 달려 있었다.

게다가 그 당시에 알메리아는 스페인의 경제기적을 대표했으며, 그 생산물이 유럽 도처로 팔려 나갔다. 모든 사망건들이 토마토에 묻은 농약 때문이라는 것을 솔직하게 인정했더라면 스페인의 전체 수출무역에 대한 영향은 계산할 수 없을 정도였을 것이다.

경제적인 파장만이었던 것은 아니다. 토마토와 같은 가내 재배 주산물이 독성이 있다는 뉴스는 스페인의 또다른 외화 창출원인 계속 증대하는 관광산업에 재앙적인 영향을 미쳤을 것이다. 한편, 그 역병이 라벨도 붙지 않은 용기로 길거리에서 스페인의 가난한 지역의 노동자계층에게 팔린 값싼 유채씨 기름 때문이었다는 픽션을 퍼뜨리는 것은 물론 관광에 영향이 없었다.

덮은 결과는 끔찍했다. 많은 사람들이 불필요하게 죽었다. 수천명이 추가로, 그들 중에도 어린이들이 평생 동안 고통과 신체의 손상을 견디어야 하게 되었다. 그들이 가능한 빨리 필요한 진찰과 진료를 받았더라면 이는 회피될 수 있었을 것이다. 스페인의 유채씨 기름 사건은 지난 세기의 거대한 비극에 속하는 것일 뿐 아니라 거대한 스켄달에 속한다.

몇 년 후 1989년에 비슷한 원인모를 질병이 뉴멕시코에서 처음으로 진단되었다. 희생자들은 그중에 29명이 사망했는데, 폐렴 비슷한 증세로 앓았다. 모두 1500여건이 미국 전역에서 발생했다. 그 증세는 스페인의 환자들이 겪던 것과 같아 보였다. 그러나 미국에서 아무도 오염된 식용유에 손을 댄 사람은 없었다.

이 역병의 발생도 유기인산 농약으로 초래된 것임은 사실상 확실하다. 과학자 사회는 그들의 물주에게 좋으라고 그렇게 결론을 내리지 않았다. 질병의 원인은 애꿎은 아미노산 보충물인 L-트립토판으로 돌려졌다. 이는 1980년대 동안 수백만명의 미국인이 아무 문제 없이 섭취했던 것이다. (그 판매는 지금은 미국과 유럽에서 금지되어 있다) 독성 기름 증후군과 똑같이 공식 입장을 쫓으려는 과학자들에게 자금지원이 되었지만 다른 견해를 가진 자들에게는 없었다. 그럼에도 불구하고 L-트립토판 성분은 희생자들이 앓던 증상을 설명하는 것으로 밝혀지지 않았다.

진실이 표면에 떠오르는 것이 허락되지 않고 있다는 일반의 인식이 있는 몇 가지 이슈들이 지금 있다. 가장 명백한 것으로 영국에서 유기인산이 농부들에게 미치는 영향도 포함된다. 농민 공동체에 가해지는 죽음과 몸을 허약하게 하는 질환이라는 대가를 점점더 크게 치르는 것으로 보이는데도 일체의 공식적 조사는 농약 노출과 질환 사이에 연관성을 확인하는 데 어쩐 일인지 실패한다.

WHO는 수치스럽게도 스페인의 역병을 계속해서 “독성 기름 증후군”으로 지칭한다. 전세계에서 매일 같이 대학생들은 물론 “식용유”가 재앙의 원인이었다고 배운다. 진실 은폐에 관한 책 두권이 뒤늦게 출판되었다. 그중 한 권 『유채씨 뒤에서』Detras de la colza는 무로의 오른팔에 해당하는 사람인 그라네로가 쓴 것이다. 또 한권은 프랑스에서 출판된 것으로 자끄 필리뽀노의 “에스파냐에 침투하고 독성 기름 증후군이라고 덫칠된 중독 이야기”이다. 그러나 전세계적 사기는 계속되며 순응적 언론에 의해 자동으로 반복 재생된다.

독성기름증후군(TOS) 이야기의 지워지지 않는 모습은 그것이 국제 과학자 사회의 청사진을 보여준다는 것이다. “독성 기름” 증후군 같은 뻔히 조작된 이론도 국제적으로 유지될 수가 있다면, 진실을 억누르는 것은 아무 제약도 없는 게 분명하다. 들여야 할 수고는 일련의 역학조사 보고서, 비슷한 생각을 하는 과학자들의 검증을 첨부한 것, 그리고 유수 과학 학술지에 출판하는 것이 전부이다. 디즈레일리가 그렇게 말했는지 모르지만 거짓말, 빌어먹을 거짓말, 그리고 동료들이 검증한 학술논문들이다.

프라이버시 제약이 점점 커지면서 언론은 데이터를 독립적으로 검증할 수 없으며, 그들이 들은 것을 보도할 뿐이다.

더욱이 우리는 스페인 역병에 관한 진실을 두 가지 이유로 발견할 수 있었다. 2년간의 재판이 그렇지 않았더라면 이용할 수 없었을 정보를 공중의 영역으로 들어가게 해 주었다는 것이다.(그리고 당국은 그런 실수를 되풀이하지 않았다) 또 나는 1990년에 그 역병의 연구하고 촬영하면서 거의 3개월을 스페인에서 보냈던 것이다. 10년이 지나 그런 범위의 언론 차원의 조사가 지원을 받는다는 것은 지금 상상할 수가 없는 일이다. 장래에 일군의 기자들이 나타나 몇 년 뒤에 불편한 질문을 할 희박한 가능성도 없다면, 국제 과학계가 그런 은폐를 조직하기는 훨씬 더 편할 것이다.

독일 정부의 내부 메모가 최근에 슈피겔지로 유출되었다. 이에 따르면, 수입된 제품의 모니터링과정에서 스페인에서 온 과일과 채소에 안전하지 못한 농약 잔류물이 계속 있음이 드러났다는 것이다. 어떤 후추는 “고농도로 오염이 되었다” 그리고 잔류물은 우리가 더 이상 허용할 수 없는 수준에 도달했다는 것이다. 메모의 마지막 줄이 가장 걸작이다.“어떤 경우에도 일반 공중은 알아서는 안된다.”